第３動画収集所

厚さ３キロの氷の下、南極に二つの湖…ＮＡＳＡ発見

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は６日、地球観測衛星テラなどの観測で南極の氷の下にある二つの湖を発見、画像を公表した。

　南極大陸にはボストーク湖（面積１万４０００平方キロ）という氷に覆われた最大の湖があるが、今回の二つはこれに次ぐ大きさで、それぞれ２０００、１６００平方キロの面積があると推定されている。

　３０００メートル以上の厚い氷に覆われ、周辺の環境から推定して、約１０００万～３５００万年間も水量などが保たれたまま、独自の生態系を維持している可能性があるという。湖水は凍っていないとみられる。

　大きい方の湖は経度から「９０Ｅ」、小さい方はロシアの研究基地があることから「ソビエツカヤ」と命名された。ロシアは湖の上と知らずに基地を建設していた。

「燃える氷」作る微生物、国際チームが初めて確認

　低温高圧の海底に存在し、「燃える氷」と言われる次世代のエネルギー資源「メタンハイドレート」にかかわるとみられる未知の微生物を、海洋研究開発機構・極限環境生物圏研究センターの稲垣史生サブリーダーを中心とする国際チームが世界で初めて確認した。

　メタンハイドレートが海底下の微生物の代謝活動によって生成されることを示唆する成果で、６日付の米科学アカデミー紀要電子版で発表される。

　研究グループは２００２年、米オレゴン州沖やペルー沖など６地点で、海底から４５０メートルの深さまで掘削。堆積（たいせき）物の中から採取した微生物を分析したところ、メタンハイドレートがある海底では、類似の遺伝子配列を持つ微生物３４８種類が見つかった。いずれも、これまで陸上や海中から分離された微生物とは系統学的に離れた未知の微生物だった。